Sites et musée archéologiques de Montmaurin

Montmaurin connaît une très longue occupation humaine, remontant à la Préhistoire comme en atteste la découverte par Raoul Cammas en 1949 d’une mandibule d’Homo Heidelbergensis datée entre 190 000 et 240 000 ans puis celle de la Vénus de Lespugue (environ 27 000 ans) par René et Suzanne de Saint-Périer en 1922. Plus récemment, ce sont les découvertes effectuées par Amélie Viallet (Muséum National d'Histoire Naturelle) et son équipe qui apporte un nouvel éclairage sur la période préhistorique à Montmaurin. 

Connues au moins depuis le début du XIXe siècle, les deux villas gallo-romaines ont été fouillées par Georges Fouet, chercheur au CNRS, de 1949 à 1970. L’édification d’une villa sur le site de Lassalles semble remonter au Ie siècle. Le site connaît dans la seconde moitié du IVe siècle une véritable évolution architecturale. C'est également au cours du IVe siècle que la villa de la Hillère (à 1 kilomètre de distance, à l’entrée des Gorges de la Save) est construite. 

Un grand soin est accordé à la décoration des deux sites avec l'utilisation de matériaux somptueux (marbre, mosaïques, etc.), de statues et d’objets luxueux. Elles accordent également une certaine importance à leur environnement : un panorama sur les Pyrénées pour la villa de Lassalles, une résurgence de la Save pour la Hillère. Elles illustrent parfaitement tout « un art d’habiter » antique où la conception des plans permet à la nature d’occuper une place majeure.

Auteur : Centre des Monuments Nationaux